Мэй также отметила, что российские власти «считают перебежчиков законной мишенью». Британские власти подозревают Москву в организации убийства бывшего офицера ФСБ Александра Литвиненко.
Премьер, однако, отметила, что в британском правительстве не исключают и версии, что власти России могли «утратить контроль» над распространением примененного вещества. Мэй сообщила, что утром 12 марта в британский МИД вызвали российского посла в Лондоне Александра Яковенко, которому был предъявлен ультиматум о необходимости предоставить «правдоподобное объяснение» произошедшего до вечера следующего дня. В противном случае власти Соединенного Королевства готовы принять «гораздо более серьезные меры, чем в 2006 году после убийства Александра Литвиненко». Тогда из страны выслали несколько дипломатов, а британские спецслужбы разорвали сотрудничество с Россией.
Нервно-паралитические вещества серии «Новичок» были разработаны в конце 1980-х в Государственном научно-исследовательском институте органической химии и технологии (ФГУП ГНИИОХТ). Авторы называют вещество «сильнейшим и не имеющим аналогов химическим оружием в мире». «Новичок» представляет собой бинарное химическое оружие. В «боевое состояние» вещество приводится непосредственно перед применением. До этого его относительно безвредные реагенты содержатся по отдельности друг от друга. Применение и разработка «Новичка» запрещены международными соглашениями, однако отследить производство реагентов без одобрения властей крайне тяжело. В сентябре 2017 года российские власти объявили о полном уничтожении всех запасов химического оружия в стране.
Единственный случай применения вещества, схожего с «Новичком» по эффекту, был задокументирован в 1995 году. Были отравлены банкир Иван Кивилиди и его секретарь. Убийца обработал веществом трубку телефона в кабинете банкира. В результате у жертв резко обострились все хронические заболевания. Кивилиди впал в кому из-за отказа почек. Погибшая секретарша даже не трогала телефон, а просто вытирала пыль в кабинете банкира. Перед смертью она рассказала, что с ней «произошло то же самое, что с Кивилиди», благодаря чему следствию удалось понять, что их отравили. В ходе расследования выяснилось, что убийца приобрел вещество у сотрудника филиала ГНИИОХТ в Саратовской области. Сотрудник впоследствии был осужден за превышение полномочий, так как синтезировал опасные реагенты незаконно. Убийца также получил тяжелое отравление и тайком лечился в Институте имени Склифосовского. И убийца, и заказчик, бывший бизнес-партнер банкира Владимир Хуцишвили, получили длительные сроки.
В спецслужбах отмечают, что нервно-паралитические вещества применяют, если к покушению нужно привлечь внимание. В результате применения отравляющих веществ могут пострадать окружающие лица, что, по словам источника, «сопряжено с дополнительными сложностями». Профессионалы используют «куда более деликатные методы», отметил сотрудник. В случае со Скрипалем пострадала также его дочь, полицейский, который осматривал их дом, а также около 20 человек, которые находились в местах, которые посещали бывший разведчик с дочерью.
В МИД России связали обвинения в покушении на Скрипаля с попытками подорвать доверие к Москве как к организатору чемпионата мира по футболу в 2018 году. «Как мы и предполагали, особенно активно ведут себя англичане, которые никак не могут простить России, что именно нашей стране в честной борьбе досталось право проведения чемпионата мира по футболу», — подчеркнули в ведомстве.
Источник «Коммерсанта» в госструктурах отметил необходимость допустить российских специалистов к материалам расследования. В противном случае «ни о какой объективности речи быть не может», подчеркнул собеседник издания. По его словам, Москве важно получить от Великобритании официальную выписку из медицинской карты Скрипаля, а в случае его смерти — полную версию заключения патологоанатома.
Осужденный в 2006 году за шпионаж в пользу Великобритании бывший полковник ГРУ Сергей Скрипаль был отравлен 4 марта 2018 года в британском городе Солсбери. Полковника и его дочь обнаружили в бессознательном состоянии на скамейке у торгового центра, в ресторане при котором они до этого обедали. В настоящее время оба пострадавших пребывают в коме.